¿Puede un semáforo ser inteligente? Ahora sí

Los avances en la electrónica y las telecomunicaciones permiten cada vez más el desarrollo de Sistemas de Transporte Inteligente (ITS). Por eso, la revolución tecnológica llega ahora a los semáforos inteligentes.

Un equipo de informáticos de la Rutgers University de Estados Unidos, en colaboración con la Universidad Politécnica de Bucarest, en Rumania, ha desarrollado un modelo en el cual los semáforos “toman decisiones” de control de sus luces basándose en la información que proviene de los vehículos, informa la revista NewScientist.

Estos semáforos inteligentes están dotados de cámaras de vídeo con sensores, que vigilan la densidad de tráfico de peatones que existe y establecen así un tiempo de cruce adaptado al número de personas que esperan para cruzar la calle. Estos dispositivos pretenden favorecer la circulación, entendiendo esa zona urbana como de preferencia para los viandantes, y por tanto no sólo tienen en cuenta al conductor sino también al peatón. Se evitarán así situaciones absurdas y poco rentables, en las que los semáforos de uno u otro lado se encuentran abiertos sin que nadie pretenda pasar.

El mecanismo se ha ideado para zonas de tráfico concurrido, donde grandes masas de peatones acostumbran a afrontar largas esperas para cruzar de un lado a otro de la calle, agilizando su tránsito y con ello el de la vía en general. De momento el sistema está siendo puesto a prueba en las calles de una de las ciudades más transitadas del mundo: Londres.

Su funcionamiento se basa en una breve grabación de la cámara, que se elimina varios segundos después, puesto que no pretende en ningún momento establecer un sistema de vigilancia. A partir de ahí el tiempo se establece mediante un algoritmo que, de momento, es capaz de sumar entre 0 y 3 segundos a la cuenta atrás para que el semáforo vuelva a ponerse en rojo para los peatones, tiempo que debería de ser suficiente para solucionar estas congestiones momentáneas de las que hablamos. Estos tiempos se encuentran regulados por una ley que establece un tiempo mínimo para que los peatones crucen.

Este moderno dispositivo puede entenderse, sin embargo, como una adaptación avanzada de los antiguos semáforos que incorporaban un mecanismo de pulsación para detectar que, al menos, un peatón esperaba cruzar.

Valladolid también estudia implantar este sistema.  Por lo pronto, el Ayuntamiento de Valladolid, mediante la iniciativa de Smart City, ha escogido el cruce entre las céntricas calles de Santiago y Claudio Moyano para realizar esta prueba piloto durante los próximos meses con la colaboración de una empresa especializada.

Además, algunas variantes, como es el caso de Zaragoza, incorporarán dispositivos bluetooth que podrán detectar también la densidad de automóviles. La angustia ha llegado al ciudadano, que se pregunta si las cámaras funcionarán además como radar de velocidad, o si podrán ser espiados a través de los sistemas de bluetooth que incorporan los sistemas de manos libres. El Ayuntamiento de Zaragoza ha recordado que su único objetivo es mejorar las condiciones del tráfico, y por tanto no podrán ser utilizados para ningún otro fin.

¿Son estos semáforos el futuro del tráfico en España? Quizá deberían serlo, pues la implantación generalizada de este sistema supondría un 28% menos de tiempo de espera en los cruces y un 6,5% menos de emisiones de CO2.